न्यूजीलैंड क्रिकेट टीम ने अपने कोचिंग स्टाफ में बड़ा बदलाव किया है। पूर्व विकेटकीपर-बल्लेबाज BJ Watling को पुरुष टीम का नया बैटिंग कोच नियुक्त किया गया है। वह मौजूदा बैटिंग कोच Luke Ronchi की जगह लेंगे। रॉन्ची भारत के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज के बाद अपना पद छोड़ेंगे और इसके बाद Watling टीम की बल्लेबाजी कोचिंग की जिम्मेदारी संभालेंगे।
BJ Watling 16 नवंबर से न्यूजीलैंड की टीम के सपोर्ट स्टाफ के साथ जुड़ जाएंगे। शुरुआत में वह Luke Ronchi के साथ मिलकर काम करेंगे, जिससे कोचिंग जिम्मेदारी के बदलाव के दौरान टीम को बेहतर ट्रांजिशन मिल सके। भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज दिसंबर की शुरुआत में खत्म होने के बाद Watling औपचारिक रूप से बैटिंग कोच का पद संभालेंगे।
Watling के लिए यह न्यूजीलैंड के अंतरराष्ट्रीय सेटअप में वापसी होगी। 41 वर्षीय पूर्व क्रिकेटर ने 2021 में इंटरनेशनल क्रिकेट से संन्यास लिया था। उन्होंने न्यूजीलैंड के लिए 75 टेस्ट मैच खेले और इस दौरान 3,790 रन बनाए, जिसमें 8 शतक और 19 अर्धशतक शामिल रहे। विकेटकीपर के तौर पर उनके नाम न्यूजीलैंड की ओर से टेस्ट क्रिकेट में करीब 3,400 रन का रिकॉर्ड भी है।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद Watling ने कोचिंग के क्षेत्र में भी अपनी पहचान बनाई। उन्होंने न्यूजीलैंड की घरेलू टीम Wellington Firebirds और Northern Districts के साथ कोचिंग की। Northern Districts के मुख्य कोच रहते हुए उनकी टीम ने 2025-26 में Super Smash और 2024-25 में Plunket Shield का खिताब जीता।
Watling ने नई जिम्मेदारी मिलने पर खुशी जताई है। उनका कहना है कि मौजूदा टीम के साथ दोबारा जुड़ना उनके लिए खास मौका है और वह टीम के साथ काम करने को लेकर उत्साहित हैं। उन्होंने न्यूजीलैंड टीम और सपोर्ट स्टाफ की हालिया उपलब्धियों की भी सराहना की और कहा कि वह टीम के प्रदर्शन में अपना योगदान देने के लिए तैयार हैं।
न्यूजीलैंड क्रिकेट के हाई परफॉर्मेंस चीफ Daryl Gibson ने भी Watling की नियुक्ति का समर्थन किया है। उनके मुताबिक, Watling ने घरेलू स्तर पर कोच के तौर पर अपनी क्षमता साबित की है और मौजूदा टीम के कई खिलाड़ियों के साथ उनके अच्छे संबंध हैं। इसी अनुभव को देखते हुए उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर की जिम्मेदारी के लिए उपयुक्त माना गया है।
न्यूजीलैंड के टेस्ट कप्तान Tom Latham ने भी Watling की वापसी का स्वागत किया है। Latham के मुताबिक, Watling ने खिलाड़ी के तौर पर टीम की संस्कृति और पहचान को बखूबी अपनाया था और उनका अनुभव टीम के माहौल के लिए उपयोगी साबित होगा। उन्होंने उम्मीद जताई कि खेल के दौरान दिखाया गया Watling का जुनून और मेहनत कोचिंग में भी नजर आएगी।
दूसरी ओर, Luke Ronchi का न्यूजीलैंड टीम के साथ लंबा और सफल कार्यकाल रहा है। उन्होंने 2020 में पूर्णकालिक बैटिंग कोच की जिम्मेदारी संभाली थी। उनके कार्यकाल में न्यूजीलैंड ने 2021 में पहला World Test Championship खिताब जीता और टीम ने टेस्ट, वनडे तथा टी20 क्रिकेट में कई अहम उपलब्धियां हासिल कीं। Ronchi अब ऑस्ट्रेलिया की Big Bash League में Melbourne Renegades के मुख्य कोच की जिम्मेदारी संभालने जा रहे हैं।
Watling की नई जिम्मेदारी ऐसे समय में शुरू होगी जब न्यूजीलैंड को भारत और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अहम मुकाबले खेलने हैं। भारत का न्यूजीलैंड दौरा 22 अक्टूबर से शुरू होगा और इसके बाद दोनों टीमों के बीच नवंबर में दो टेस्ट मैच खेले जाएंगे। दिसंबर में भारत सीरीज खत्म होने के बाद Watling ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चार टेस्ट मैचों की सीरीज से न्यूजीलैंड के नए बैटिंग कोच के रूप में पूरी तरह जिम्मेदारी संभालेंगे।