पूर्वी डेमोक्रैटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो (DRC) के रुबाया इलाके में कोल्टन (coltan) खदानों के धंसने से एक भयानक आपदा हुई है, जिसमें कम से कम 200 लोग अपनी जान गंवा चुके हैं और कई अभी भी मलबे के नीचे दबी हुई हैं, स्थानीय विद्रोही अधिकारियों ने जानकारी दी है। यह हादसा बुधवार को भारी भूस्खलन (landslide) के कारण हुआ, जब बरसात के चलते कमजोर ज़मीन अचानक खदान के कई हिस्सों को ढहा दी, जिससे मजदूर, बच्चे और बाज़ार में काम कर रहे लोग प्रभावित हुए।
खदान नॉर्थ किस्टू प्रांत के रुबाया क्षेत्र में स्थित है, जो कोलंबाइट-टैंटलाइट यानि कोल्टन का एक प्रमुख स्रोत है। कोल्टन से निकले तांबे के मिश्रित धातु तंतलम का उपयोग स्मार्टफोन, कंप्यूटर और एयरोस्पेस इंजनों जैसे अत्याधुनिक तकनीक में होता है, और यह दुनिया की कोल्टन की आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा प्रदान करता है।
स्थानीय विद्रोही समूह M23 के नियंत्रण वाले इस क्षेत्र में छोटे स्तर पर सैकड़ों अनौपचारिक मजदूर खदानों में हर रोज़ काम करते हैं, अक्सर बिना सुरक्षा उपायों और संरक्षित संरचनाओं के। एक पूर्व कर्मचारी ने बताया कि हाथों से खोदी गयी कमजोर सुरंगें और असुरक्षित जमीन के कारण यह भूस्खलन इतना विनाशकारी साबित हुआ।
रिपोर्टों के अनुसार, अब तक लगभग 20 घायल लोगों को रुबाया के तीन अस्पतालों में लाया गया है, और घायलों को पास के बड़े शहर गोमा तक अस्पताल ले जाने की व्यवस्था की जा रही है, जो लगभग 50 किलोमीटर दूर है। अब तक दर्ज किए गए मृतकों की संख्या कम से कम 227 तक पहुँच चुकी है, लेकिन इस आंकड़े में और इजाफा होने की आशंका जताई जा रही है क्योंकि कई लोग अभी भी मलबे में दबे हैं।
घटना के बाद विद्रोही-नियुक्त प्रांतीय गवर्नर ने आर्टिसनल (chhote karyakarta स्तर के) खनन को अस्थायी रूप से रोक दिया है और उन लोगों को पुनर्वासित करने का आदेश दिया है जो खदानों के पास अस्थायी झोपड़ियों में रहते थे। स्थानीय अधिकारियों का कहना है कि यह कदम भविष्य में इसी प्रकार के हादसों को रोकने के लिए उठाया गया है।
पूर्वी कांगो कई दशकों से हिंसा, गरीब जीवन स्तर और सशस्त्र समूहों के संघर्ष का केंद्र रहा है, और यह हादसा उस मानवीय संकट को और गहरा कर देता है। इसी क्षेत्र में पिछले साल M23 विद्रोहियों ने खदानों पर नियंत्रण स्थापित किया था और इसके बाद से मामले की सुरक्षा और आर्थिक स्थिति और जटिल हो गई है। संयुक्त राष्ट्र और अन्य अंतरराष्ट्रीय समूहों के अनुसार, संपूर्ण पूर्वी कांगो में संघर्ष ने करोड़ों लोगों को विस्थापित कर दिया है और मौलिक सुरक्षा चुनौतियाँ बरकरार हैं।
यह दर्दनाक हादसा न केवल स्थानीय समुदायों के लिए भारी मानवीय क्षति का कारण बना है, बल्कि वैश्विक तकनीकी उद्योगों के लिए आवश्यक कोल्टन जैसे महत्वपूर्ण खनिजों की सुरक्षा और मजदूरों की सुरक्षा मानकों पर भी गंभीर सवाल उठाता है। राहत संगठनों और सरकारों से अपील की जा रही है कि वे क्षेत्रीय बचाव प्रयासों को त्वरित रूप से मजबूत करें और प्रभावित परिवारों को आवश्यक सहायता प्रदान करें।