न्यूजीलैंड दौरे पर इंडिया A की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही। शनिवार, 24 अक्टूबर को लिंकन के बर्ट सटक्लिफ ओवल में न्यूजीलैंड A के खिलाफ पहले अनौपचारिक टेस्ट मुकाबले में भारतीय टीम पहली पारी में महज 113 रन बनाकर ऑलआउट हो गई। भारत की मजबूत मानी जा रही बल्लेबाजी लाइनअप मेजबान टीम के तेज गेंदबाजों के सामने टिक नहीं सकी। न्यूजीलैंड A के तेज गेंदबाज साइमन कीन ने शानदार गेंदबाजी करते हुए पांच विकेट हासिल किए और भारतीय बल्लेबाजी क्रम को बड़ा झटका दिया।
न्यूजीलैंड A ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, जो टीम के पक्ष में रहा। शुरुआती ओवरों में तेज गेंदबाजों को पिच से मदद मिली और भारतीय बल्लेबाज लगातार दबाव में नजर आए। इंडिया A की पूरी पारी 39.3 ओवर में सिमट गई। टीम के पांच बल्लेबाज अपना खाता तक नहीं खोल सके, जिससे खराब शुरुआत का असर पूरी पारी पर पड़ा।
भारतीय टीम के अनुभवी बल्लेबाज केएल राहुल के लिए यह मुकाबला बेहद निराशाजनक रहा। वह बिना कोई रन बनाए आउट हो गए। साई सुदर्शन भी खाता खोलने में नाकाम रहे, जबकि कप्तान ध्रुव जुरेल केवल एक रन बना सके। यशस्वी जायसवाल ने 17 रन बनाए, लेकिन वह अपनी पारी को बड़ी पारी में नहीं बदल पाए। शीर्ष क्रम के इन बल्लेबाजों के जल्दी आउट होने से भारत की मुश्किलें बढ़ गईं।
देवदत्त पडिक्कल ने एक छोर संभालने की कोशिश की। उन्होंने 77 गेंदों पर 32 रन बनाए और पांच चौके लगाए। हालांकि, उनके आउट होने के बाद भारतीय पारी को स्थिरता नहीं मिल सकी। मध्यक्रम के अन्य बल्लेबाज भी न्यूजीलैंड के गेंदबाजों का सामना करने में संघर्ष करते नजर आए। नियमित अंतराल पर विकेट गिरने से टीम बड़ा स्कोर खड़ा करने का मौका गंवा बैठी।
न्यूजीलैंड A की ओर से साइमन कीन सबसे सफल गेंदबाज रहे। उन्होंने पांच भारतीय बल्लेबाजों को पवेलियन भेजा। जैक गिब्सन ने तीन विकेट लेकर उनका अच्छा साथ दिया, जबकि फ्रेजर शीट और क्रिस्टियन क्लार्क को एक-एक सफलता मिली। न्यूजीलैंड के गेंदबाजों ने परिस्थितियों का बेहतरीन इस्तेमाल किया और भारतीय बल्लेबाजों को खुलकर खेलने का मौका नहीं दिया।
लगातार गिरते विकेटों के बीच यश राठौड़ ने भारतीय पारी को संभालने का प्रयास किया। उन्होंने 49 गेंदों पर नाबाद 44 रन बनाए, जिसमें तीन चौके और तीन छक्के शामिल रहे। राठौड़ ने आखिरी विकेट के लिए मुकेश चौधरी के साथ 32 रन की साझेदारी की और टीम को 100 रन के पार पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई। उनकी पारी के कारण भारत का स्कोर कुछ बेहतर हुआ, लेकिन टीम फिर भी सम्मानजनक कुल तक नहीं पहुंच सकी।
यह चार दिवसीय अनौपचारिक टेस्ट सीरीज भारतीय खिलाड़ियों के लिए न्यूजीलैंड की परिस्थितियों में अभ्यास करने का अहम अवसर है। भारत की सीनियर टीम को अगले महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज खेलनी है। ऐसे में केएल राहुल, यशस्वी जायसवाल और अन्य खिलाड़ियों के लिए यह मुकाबला लाल गेंद के क्रिकेट में लय हासिल करने का मौका माना जा रहा है। पहली पारी की खराब बल्लेबाजी के बाद भारतीय टीम को वापसी के लिए गेंदबाजों से बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद होगी।