लियोनेल मेसी ने अर्जेंटीना की जर्सी में अपने शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर का भावुक अंदाज में अंत किया। ब्यूनस आयर्स के एल मोनुमेंटल स्टेडियम में बेनिन के खिलाफ खेले गए विदाई मुकाबले में मेसी ने एक गोल किया और दो गोल में असिस्ट दिया। अर्जेंटीना ने यह मुकाबला 3-0 से अपने नाम किया और इस तरह 21 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर का मेसी का आखिरी मैच यादगार बन गया। मैच से पहले और बाद में मेसी की आंखों में आंसू दिखाई दिए, जबकि स्टेडियम में मौजूद करीब 85 हजार से ज्यादा दर्शकों ने उन्हें भावुक विदाई दी।
मैच शुरू होने से पहले ही माहौल पूरी तरह मेसी के नाम हो चुका था। अर्जेंटीना की टीम जब स्टेडियम पहुंची तो मेसी टीम बस में भावुक नजर आए और उनकी आंखों से आंसू निकलते दिखाई दिए। मैदान पर उनके सम्मान में 10 नंबर की एक विशाल जर्सी प्रदर्शित की गई, जिस पर ‘Gracias’ लिखा था। यह पूरे समारोह का सबसे भावुक संदेश था, क्योंकि अर्जेंटीना के प्रशंसक अपने कप्तान को राष्ट्रीय टीम की जर्सी में आखिरी बार देखने पहुंचे थे।
मुकाबले के दौरान भी मेसी ने अपने प्रशंसकों को निराश नहीं किया। पहले हाफ में बेनिन ने अर्जेंटीना को गोल करने का मौका नहीं दिया और दोनों टीमें बिना गोल के ब्रेक तक पहुंचीं। लेकिन दूसरे हाफ में मेसी ने अपने अंदाज में मैच का रुख बदल दिया। 48वें मिनट में उनके कॉर्नर से निकोलस ओटामेंडी ने गोल कर अर्जेंटीना को 1-0 की बढ़त दिला दी। इस तरह मेसी ने अपने आखिरी मैच में पहला असिस्ट दर्ज किया।
इसके कुछ ही मिनट बाद मेसी ने एक और शानदार असिस्ट किया। उन्होंने दाईं ओर से निको पाज को गेंद पहुंचाई, जिसे पाज ने बेहतरीन फिनिश के साथ गोल में बदल दिया। इस गोल के साथ अर्जेंटीना ने अपनी बढ़त 2-0 कर ली। खास बात यह रही कि मेसी ने इस मुकाबले में अर्जेंटीना के तीनों गोल में सीधे योगदान दिया और अपनी आखिरी अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति को यादगार बना दिया।
इसके बाद बारी खुद मेसी की थी। पेनल्टी एरिया में फाउल के बाद अर्जेंटीना को पेनल्टी मिली और मेसी ने खुद इसकी जिम्मेदारी संभाली। उन्होंने गेंद को गोलकीपर की पहुंच से दूर भेजते हुए गोल कर दिया। यह अर्जेंटीना के लिए तीसरा गोल था और मेसी का राष्ट्रीय टीम के लिए 126वां अंतरराष्ट्रीय गोल भी रहा। इस गोल के बाद पूरा स्टेडियम ‘मेसी-मेसी’ के नारों से गूंज उठा।
मेसी का यह मुकाबला सिर्फ एक फुटबॉल मैच नहीं बल्कि अर्जेंटीना के सबसे बड़े फुटबॉल सितारे को विदाई देने का अवसर था। मैच के दौरान 10वें मिनट पर भी दर्शकों ने खड़े होकर मेसी का सम्मान किया। मैदान के बाहर भी उनके सम्मान में कई तरह के कार्यक्रम आयोजित किए गए। उनके गृहनगर रोसारियो में विशाल 10 नंबर की जर्सी प्रदर्शित की गई, जबकि ब्यूनस आयर्स में स्टेडियम के ऊपर ड्रोन शो के जरिए उनके करियर को सलाम किया गया।
अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से विदाई लेते समय मेसी ने भी अपने भाव साझा किए। उन्होंने कहा कि अर्जेंटीना की जर्सी पहनना उनके लिए हमेशा गर्व की बात रही है और अब दोबारा राष्ट्रीय टीम के साथ नहीं आना उनके लिए बेहद दर्दनाक होगा। अपने भावुक संबोधन में उन्होंने अपने दिवंगत पिता को भी याद किया। मेसी के मुताबिक, अर्जेंटीना के लिए खेलना उनके जीवन की सबसे खूबसूरत चीजों में से एक रहा है।
मेसी ने अर्जेंटीना के लिए 21 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर में कई बड़े रिकॉर्ड बनाए। वह 208 मैचों के साथ अर्जेंटीना के सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी हैं और 126 गोल के साथ टीम के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी भी हैं। उनके करियर में 2021 की कोपा अमेरिका जीत और 2022 का फीफा वर्ल्ड कप खिताब सबसे बड़ी उपलब्धियों में शामिल हैं। राष्ट्रीय टीम के साथ लंबे इंतजार के बाद मिली इन सफलताओं ने मेसी की अर्जेंटीना विरासत को और मजबूत किया।
अब मेसी अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम में नजर नहीं आएंगे, लेकिन उनका क्लब करियर जारी रहेगा। 39 वर्षीय मेसी की राष्ट्रीय टीम से विदाई एक जीत, गोल और दो असिस्ट के साथ हुई, जो उनके पूरे अंतरराष्ट्रीय सफर की तरह ही खास रही। अंतिम सीटी बजने के बाद साथी खिलाड़ी, विपक्षी टीम के सदस्य और रेफरी भी मेसी के आसपास जमा हो गए। स्टेडियम में मौजूद हजारों प्रशंसकों ने तालियों और नारों के साथ अपने कप्तान को आखिरी सलाम दिया