सोनिया गांधी ने क्यों ठुकराया था प्रधानमंत्री पद? 2004 की उस रात का पूरा किस्सा, जब मनमोहन सिंह के नाम पर लगी मुहर
साल 2004 में लोकसभा चुनाव के नतीजे आने के बाद कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूपीए गठबंधन को सत्ता मिली तो पूरे देश में यह चर्चा शुरू हो गई कि सोनिया गांधी प्रधानमंत्री बनेंगी। लेकिन उन्होंने सबको चौंकाते हुए इस पद को स्वीकार करने से इनकार कर दिया और डॉ. मनमोहन सिंह का नाम आगे कर दिया। अब अपनी नई किताब ‘Belonging: A Journey of Love’ में सोनिया गांधी ने उस फैसले के पीछे की कहानी और उससे जुड़ी उथल-पुथल का विस्तार से जिक्र किया है।
सोनिया गांधी के मुताबिक, चुनाव से कई महीने पहले ही उन्होंने अपने बच्चों राहुल और प्रियंका गांधी के साथ इस मुद्दे पर बात की थी। जब उनसे पूछा गया कि अगर कांग्रेस चुनाव जीतती है तो क्या वह प्रधानमंत्री बनेंगी, तो उन्होंने साफ कहा था कि ऐसा बिल्कुल नहीं होगा। उनके दोनों बच्चे भी इस फैसले के पक्ष में नहीं थे। इसकी एक बड़ी वजह परिवार का वह दर्दनाक इतिहास था, जिसमें इंदिरा गांधी और राजीव गांधी की हत्या हो चुकी थी। बच्चों को आशंका थी कि प्रधानमंत्री पद के साथ उनकी मां की सुरक्षा का खतरा भी बढ़ सकता है।
हालांकि, चुनाव परिणाम आने के बाद परिस्थितियां बदल गईं। कांग्रेस और उसके सहयोगी दलों के नेताओं ने सोनिया गांधी पर प्रधानमंत्री बनने का दबाव बनाया। उन्होंने अपनी किताब में बताया है कि लगातार आग्रह के बीच एक समय उन्होंने धीमी आवाज में ‘ठीक है’ भी कह दिया था, लेकिन इसके बाद उनके मन में फिर असमंजस पैदा हो गया। उन्हें अपने बच्चों की चिंता, देश के प्रति जिम्मेदारी और अपनी निजी इच्छा के बीच फैसला करना था।
सोनिया गांधी ने लिखा है कि उस रात वह काफी देर तक इस फैसले पर विचार करती रहीं। उनके मन में एक तरफ यह सवाल था कि इटली में जन्मी और पली-बढ़ी महिला भारत जैसे बड़े देश का नेतृत्व कैसे संभालेगी, तो दूसरी तरफ उन्हें यह भी महसूस हो रहा था कि भारत ने मुश्किल समय में उन्हें अपनाया और सहारा दिया है। उन्होंने अपनी किताब में बताया कि आखिरकार उन्होंने अपनी अंतरात्मा की आवाज सुनने और प्रधानमंत्री पद ठुकराने का फैसला किया। सुबह उन्होंने राहुल गांधी को अपने निर्णय की जानकारी दी। राहुल ने इसे सही फैसला बताया।
इसके बाद कांग्रेस संसदीय दल की बैठक में भी सोनिया गांधी को नेताओं के विरोध और भावुक अपीलों का सामना करना पड़ा। कई नेता चाहते थे कि वह अपना फैसला बदल दें। सोनिया ने बताया कि जब उन्होंने प्रधानमंत्री पद स्वीकार नहीं करने की बात कही तो बैठक में मौजूद कुछ नेता भावुक हो गए और विरोध जताने लगे। कुछ देर के विराम के बाद उन्होंने दोबारा अपना वक्तव्य पूरा किया और स्पष्ट कर दिया कि वह अपने निर्णय से पीछे नहीं हटेंगी।
प्रधानमंत्री पद के लिए मनमोहन सिंह को चुनने के पीछे भी सोनिया गांधी ने अपनी किताब में कई वजहें बताई हैं। उन्होंने उन्हें बेदाग छवि वाला, ईमानदार और शासन व्यवस्था की गहरी समझ रखने वाला नेता बताया। 1991 में वित्त मंत्री के रूप में आर्थिक सुधारों की शुरुआत में उनकी भूमिका को भी सोनिया ने अहम माना। उनका मानना था कि मनमोहन सिंह के नेतृत्व से उन सहयोगी दलों की चिंताएं कम होंगी, जो वामपंथी दलों के समर्थन के बीच सरकार की आर्थिक नीतियों को लेकर सवाल उठा रहे थे।
सोनिया के मुताबिक, मनमोहन सिंह कांग्रेस के किसी गुट से जुड़े हुए नहीं थे और उनकी छवि एक सम्मानित अर्थशास्त्री तथा अनुभवी प्रशासक की थी। उन्होंने वरिष्ठ नेताओं से चर्चा के बाद उनका नाम प्रस्तावित किया। मनमोहन सिंह को निजी तौर पर इस जिम्मेदारी के लिए तैयार किया गया था। शुरुआत में उन्होंने हिचकिचाहट दिखाई, लेकिन बाद में उन्हें प्रधानमंत्री बनने के लिए मना लिया गया। 22 मई 2004 को उन्होंने देश के प्रधानमंत्री पद की शपथ ली।
इस तरह 2004 में देश को पहला सिख प्रधानमंत्री मिला और मनमोहन सिंह ने लगातार दो कार्यकाल तक सरकार का नेतृत्व किया। सोनिया गांधी ने कांग्रेस अध्यक्ष और यूपीए अध्यक्ष के रूप में गठबंधन तथा पार्टी की जिम्मेदारी संभाली। अपनी किताब में उन्होंने यह भी स्पष्ट किया है कि उस दौर में सरकार चलाने और पार्टी का नेतृत्व करने की भूमिकाएं अलग-अलग थीं। उनके अनुसार, मनमोहन सिंह सरकार चलाते थे और वह पार्टी का काम देखती थीं।
